Más de 220 startups se han dado cita en la principal cumbre dedicada específicamente a la industria FoodTech en Europa. En su segunda edición, Seeds&Chips ha logrado reunir a un grupo representativo de empresas innovadoras en sectores como AgTech, tecnología para restaurantes, diversas modalidades de FoodDelivery, -que ahí sigue, dando tanto que hablar-, Food Design, Big Data, Smart Kitchen, WineTech, Waste, etc., procedentes de todos los continentes.
A lo largo de sus más de cien paneles de debate y conferencias, Seeds&Chips ha ido desgranando los temas más candentes de este sector. Su fundador y alma mater, Marco Gualtieri, no es capaz de elegir cuál de ellos es el más destacado del momento, aunque estamos de acuerdo con él en subrayar una especie de mantra transversal que ha inspirado una buena parte de ellos. La sostenibilidad. Entendida en su doble vertiente, la del negocio sostenible, es decir, rentable; pero sobre todo, de los proyectos desarrollados con un ojo en alguno de los retos más acuciantes del sistema alimentario mundial como el reto de los “9.000 millones” (en 2050 habrá esa cifra de habitantes en la tierra), y la salud relacionada con la alimentación.
Cultivos alternativos
En esa línea, uno de las áreas con más presencia en la feria ha sido la de las formas de cultivos alternativos. Hidropónicos, aeropónicos, cultivos verticales, de salón, o para crear invernaderos en las azoteas de las ciudades, o huertos interiores en un restaurante… (Robonica, Fresh Square, WallFarm, Gotham Greens).
Uno de los proyectos más jóvenes, 3Sisters –apenas ha nacido hace tres meses- intenta promover una forma de multi-cultivo –frente a la práctica actual del monocultivo-, basada en técnicas ancestrales, que favorecen la 
supervivencia de las plantas de forma natural. Su impulsor, Mike Lee, va más allá de la técnica de cultivo, y su proyecto incluye la introducción en el mercado de productos basados en la combinación de esas tres especies denominadas “Las tres hermanas” (maíz, alubias y un tipo de calabaza), con el objetivo de que el consumidor conozca y tome conciencia de esta técnica sostenible .
El valor de lo que tiramos
Otra startup cuyo proyecto nos ha parecido muy interesante está a caballo entre el Waste ReductionTech y el Restaurant Tech. La propuesta de Winnow es reducir la cantidad de alimentos que se tiran en los restaurantes gracias a una plataforma que es capaz de medir, y valorar económicamente ese desperdicio. Y lo que es más importante, de ayudar a los restaurantes a reducir esas cifras nada menos que a la mitad. “Monetizar el desperdicio es clave para ver la necesidad de ser más eficiente y el ahorro que puede suponer”, explica Erna Klupacs, su responsable de marketing.
Grillos en el menú
La preocupación por lo que comerán las generaciones futuras, o por fuentes alternativas de proteínas más sostenibles se ha dejado sentir también con la presencia de iniciativas relacionadas con la cría de insectos y producción de diversos alimentos a base de ese tipo de ganadería.
A diferencia de lo que podría imaginarse, las granjas como las que comercializa EntoCube, no son “jaulas de grillos”, sino instalaciones súper controladas e higiénicas, semejantes a laboratorios, donde todo está monitorizado, desde la temperatura hasta hibernación y muerte indolora de los insectos. Como explica Massimo Reverberi, de Bugsolutely, en el mundo occidental nos suena extraño, pero en muchos países forman parte de la dieta, incluso como snack o golosina. Hemos tenido la oportunidad de probarlos –no voy a negar que con cierta aprensión- y la verdad es que el sabor y la textura son agradables. Como si comieras una quisquilla refrita. Aunque en aras del negocio, de momento lo que podría tener alguna oportunidad son los productos elaborados a partir de harinas proteínicas, como la pasta.
Que la comida sea tu medicina…
La salud relacionada con la alimentación es otro de los grandes drivers de iniciativas FoodTech. Diet Creator, es una solución B2B pensada específicamente para actualizar con metodologías digitales y móviles, la práctica de los nutricionistas profesionales. Como explica su fundador, Joaquín Torres, la obesidad y las intolerancias avanzan como grandes problemas de salud, pero muchos tratamientos terminan por abandonarse. Facilitar herramientas para personalizar las dietas, el seguimiento y el contacto directo a través del móvil, con tu guía nutricional son herramientas para luchar contra el abandono y la el “intrusismo digital”.
Pero no todo han de ser restricciones, gamificar el cuidado personal e incentivar la actividad diaria través de una app que te premia con descuentos o cupones en comercios de alimentos, en función del ejercicio que hayas hecho, es la propuesta de Feat App para dar la vuelta a esa tortilla.
Conocer lo que comemos
Mención especial merecen los sistemas pensados para conocer y/o comprender exactamente la composición de los alimentos. Dedicaremos un artículo específico a este tema, pero no queremos dejar de mencionar a TellSpec, ganadora del Premio a la Mejor Solución relacionada con la Dieta y la Salud, Scio, o Scanitive, la iniciativa de una joven irlandesa de 16 años y su padre para que los jóvenes de su generación (país considerado el más obeso de Europa y en el que un 25% de los niños tiene ese problema) sean conscientes de la cantidad de azúcar que contienen algunos alimentos, y puedan buscar alternativas.
Tampoco ha faltado la presencia de compañías españolas como Midiadia, Nu4mat, la citada DietCreator, o VisualTagging, que han acudido de la mano de la aceleradora ReimagineFood. Ni los proyectos curiosos. He aquí algunos que nos han llamado la atención: La máquina de vending de vino, que sirve elegantes copas, asesora durante la cata, y, si te gusta el vino probado, te envía una caja de botellas a cualquier lugar del mundo. O también en el terreno del vending, la dispensadora de bolas de helado.
Presencia de inversores
Pero una feria de Startups está coja sin la presencia de los inversores. La organización ha fomentado la participación de VC y marcas líderes interesadas en posibles colaboraciones a través del programa de Business Matching, y son múltiples las reuniones celebradas tanto comerciales como de financiación. Es cierto que, el interés de los inversores en el sector FoodTech es mayor, pero, como en muchos otros sectores, y según comentaban algunas startups, parece existir aún un gap entre la fase de desarrollo que buscan los inversores que se han acercado a Seeds&Chips y el de las startups presentes. En cualquier caso, como explica Gualtieri, el sistema está creciendo muy deprisa, y hay interés de los inversores por seguir impulsándolo. Prueba de ello son los anuncios de Startup BootCamp y TechStars para poner en marcha sendas aceleradoras en Roma y en Milán. Algo está pasando en la industria FoodTech en Europa y Seeds&Chips es el escaparate.
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